從本質上講，赤小豆也被稱為“紅豆”和“小豆”。它屬于一年生草本植物。花黃色或淺灰色。豆莢沒有毛，種子呈橢圓形或橢圓形，通常為紅色。紅豆，又稱海紅豆，豆科，小豆。紅豆富含蛋白質、碳水化合物、脂肪、膳食纖維、各種維生素、胡蘿卜素、無機鹽等營養素，食用紅豆對人體的滋補作用。

從外觀來看，紅豆是圓形的，而赤小豆是細長的，略扁。

從應用角度看，紅豆比較大，最常用的是做美味的紅豆沙糖水。而赤小豆，最適合湯或粥食用，有利尿消腫作用，非常適合孕婦食用。